Extremadura, een van de dunst bevolkte streken in Spanje. Tijdens de zomermaanden heerst hier een alles verschroeiende hitte. Door de naam – die letterlijk ‘extreem hard’ betekent – zou je de streek misschien liever mijden … tot je de natuurhistorische waarde ervan ontdekt. Kijk met andere ogen naar dit gebied en ontdek absolute wereldklasse!

Prachtige pueblo

Op het dorpsplein van het gezellige Trujillo, midden in de steppes van Cáceres, staat het bronzen ruiterstandbeeld van Francisco Pizarro, een van de beruchte Spaanse conquistadores die in het begin van de 16de eeuw lelijk huishielden in Midden- en Zuid-Amerika. Trujillo staat bekend als een van de mooiste dorpen van Spanje en is onze uitvalsbasis om de natuurpracht van Extremadura te ontdekken. Dit dorpje ademt pure geschiedenis.

Beschermd gebied met honderden gieren

Waar de rivieren de Taag en de Tiétar samenvloeien, ligt Nationaal Park Monfragüe. In dit beschermde gebied van maar liefst 18.000 hectare, vinden we het idyllische uitkijkpunt Peña Falcón. Belgen en Nederlanders kennen deze plaats als ‘de gierenrots’. Diepe kloven en enorme kliffen bieden spectaculaire panorama’s. Door het grillige reliëf en de rivieren bleven de mediterrane bossen en struwelen goed behouden, wat zorgt voor een enorme biodiversiteit in de hele streek.

Hier hangen altijd wel vale gieren en monniksgieren rond, en soms een aasgier. Zwarte ooievaars en zelfs Spaanse keizerarenden bouwen er hun nest. Als we de kleinere soorten bekijken, springen vooral blauwe rotslijsters, Alpenkraaien en kaffer- en Alpengierzwaluwen in het oog. Onder de ‘zangertjes’ vinden we er in de maquis en boomweides heel wat typische zuiderse grasmussen zoals de Provençaalse grasmus, de baardgrasmus en de kleine zwartkop. En met wat geluk ook de westelijke orpheusgrasmus en de brilgrasmus. Vogelsoorten die we kennen van bij ons zijn de goudvink, appelvink, kleine bonte specht en zwarte roodstaart.

Welkom in de uitgestrekte dehesa

Monfragüe is één van de vijf gebieden waar recent Iberische lynxen heringevoerd werden. Omdat zo’n lynx voor 90% konijnen eet, moest het konijnenaantal in het gebied naar omhoog. Daarvoor paste men hier het landschap aan: gebiedsvreemde eucalyptusbomen maakten weer plaats voor authentieke begroeiing zoals zonneroosje. De kans dat we de uiterst zeldzame kattensoort spotten, is – met wereldwijd nog 412 exemplaren – heel klein, maar zeg nooit nooit! Bij  STARLING verwachten we altijd het onverwachte.

Heel wat algemener zijn de edelherten, vossen en everzwijnen die hier in het uitgestrekte gebied van kurk- en steeneiken – een landschap dat dehesa genoemd wordt – rondstruinen. Ook de kans dat we hier een otter of misschien zelfs een genetkat waarnemen, bestaat.

Terrasjes in een roofvogelparadijs

Het dorp Trujillo boogt niet alleen op een rijk historisch verleden, er is ook een link met de enorme biodiversiteit van de omliggende streek. Bij het Plaza de Torros broedt een grote kolonie kleine torenvalken. We maken dankbaar gebruik van een nabijgelegen terras om met onze verrekijkers en een verfrissend drankje te genieten van deze zuiderse roofvogels, die op hun typerende luidruchtige manier af- en aanvliegen met insecten voor het hongerige nageslacht.

Kleine torenvalken vormen lang niet de enige ornithologische parels in dit gebied. Ook kleppers als de Spaanse keizerarend, havikarend, monniksgier en de grijze wouw kunnen we met wat geluk allemaal bewonderen. Ook de vale gier, aasgier, steenarend, dwergarend, slangenarend, rode wouw, zwarte wouw en slechtvalk behoren tot het arsenaal. Voor het spotten van nachtroofvogels bezoeken we specifieke plaatsen waar we kans maken op een waarneming van de dwergooruil en de oehoe.

Vogels van de open vlakte

In een mum van tijd bereik je vanuit Trujillo de grasvlakten en steppes van Caceres en Bélen. De vogelsoorten die van deze vlakten hun thuis maakten, zijn talrijk en divers: witbuik- en zwartbuikzandhoen, grote en kleine trap, kortteenleeuwerik, kalanderleeuwerik, Westelijke blonde tapuit, rode patrijzen, steenuiltjes en grauwe kiekendieven. De rotsige stukken zijn dan weer goed voor Thekla’s leeuwerik, zwarte tapuit, blauwe rotslijster en, wie weet, zelfs een havikarend.

Betoverende bloemenpracht

Als er voldoende neerslag valt in het vroege voorjaar, staan de weidse landschappen vol kleurrijke veldbloemen, een adembenemend zicht. We lassen ook een speciale wandeling voor het bewonderen van orchideeën in.

Gun jezelf een weelderig voorjaar na de Belgische winter. De zon op de rotsen of over de steppe, de zweefvlucht van de gier, de geuren van de zuiderse flora, de kleuren van scharrelaar en bijeneter, het geklepper van de ooievaar … een fenomenale dosis vitamines voor de zintuigen en de geest. Extremadura is magistraal en onvergetelijk.