Natuur- en vogelreis voor jongeren naar Gambia: reizen langs de rivier

Na aankomst op de luchthaven van Banjul rijden we in ongeveer 45 minuten naar Marakissa River Camp, onze eerste uitvalsbasis. Hier bevinden we ons meteen midden in een landschap van wetlands, rivier en bush. Afhankelijk van het aankomstuur nemen we de tijd voor een eerste verkenning van de omgeving. De volgende dagen staan volledig in het teken van de rijke natuur rond Marakissa.

Vandaag ontdekken we de wetlands rond Marakissa. We kunnen onder meer richting Kartung Wetland & Beach trekken, waar we op zoek gaan naar kustvogels zoals plevieren en sterns, of kiezen voor de dichterbij gelegen wetlands van Dasilameh. Tegen de avond stappen we in een kano vanuit het kamp. Terwijl het licht langzaam zachter wordt, verandert het landschap rond de rivier in een prachtig decor voor natuurfotografie.

We verlaten Marakissa en rijden dieper het binnenland in richting Tendaba. Onderweg maken we verschillende stops die de verplaatsing meteen tot een natuurexcursie maken. In Farrasutu Forest kunnen we lunchen bij de traditionele waterpotten en speuren naar de greyish eagle-owl. Daarna trekken we door het prachtige Pirang-Bonto Community Forest, een van de mooiste bossen van Gambia, met een hoge boomkruin en kansen op typische tropische bossoorten. In de Pirang-zoutvlakten zoeken we ten slotte naar steltlopers.

Vanuit Tendaba ontdekken we vandaag het indrukwekkende mangrovegebied langs de Gambia-rivier, onder begeleiding van onze lokale gids. Daarna trekken we het Kiang West National Park in, het grootste natuurreservaat van Gambia. Hier maken we kans op onder meer common patas monkey en een grote verscheidenheid aan vogels en andere dieren. Wanneer de duisternis valt, begint een nieuwe excursie: tijdens een nachtwandeling gaan we op zoek naar galagos, mangoos, common genets en African scops owls.

Voor we Tendaba verlaten, maken we ’s ochtends nog een boottocht door de mangroves. Daarna rijden we richting Kuntaur. Onderweg houden we halt bij de Wassu Quarry, waar een kolonie red-throated bee-eaters voor spectaculaire fotografische mogelijkheden kan zorgen. Ook de wetlands langs de route verdienen onze aandacht, met onder meer kansen op African swamphen en collared pratincole.

Vandaag ontdekken we de omgeving van Kuntaur. Een boottocht tussen de Baboon Islands brengt ons naar een gebied waar heruitgezette chimpansees leven. Ook de temminck’s red colobus en nijlpaarden zorgen hier voor bijzondere waarnemingen. We verkennen daarnaast de rijstvelden rond Wassu, op zoek naar soorten als African rail, orange-breasted waxbill en quailfinch. Een bezoek aan de beroemde Wassu Stone Circles en een nachtelijke excursie sluiten een bijzonder gevarieerde dag af.

We verlaten Kuntaur en rijden richting Illiassa. Na een ochtendwandeling trekken we door het landschap van rijstvelden en wetlands bij Kuntaur Fula Kunda. Vervolgens gaan we op herpetologische ontdekkingstocht in Illiassa. Hier maken we kans op adders, schorpioenen en de opvallende Gambia agama. Ook vogelliefhebbers blijven alert: de omgeving biedt onder meer goede kansen op spotted thick-knee.

Vanuit Baobab Lodge ontdekken we de omgeving van de Bao Bolon. We wandelen langs de oever en gaan in de omliggende bush op zoek naar vogels en andere dieren. Met behulp van geluid kunnen we proberen de pearl-spotted owlet en andere zangvogels te lokken. ’s Avonds gaan we opnieuw op pad voor een nachtelijke zoektocht naar nachtzwaluwen, zoogdieren en reptielen. Vooral de vele kameleons in deze omgeving maken de avondexcursie bijzonder.

Vandaag maken we opnieuw een avontuurlijke verplaatsing. We rijden richting Tendaba, laten daar onze bagage achter en stappen over op de boot die ons via de rivier naar Bintang brengt. Onderweg maken we tijd voor een safari in Kiang West, waar we opnieuw kans maken op common patas monkey en ander wildlife. De afwisseling tussen land en water maakt van deze reisdag meteen een boeiende natuurexcursie.

Onze laatste volledige dag brengen we door rond Bintang Bolong. We varen met een boot door de kreek en speuren naar vogels die zich langs het water ophouden, met onder meer kans op de bijzondere white-crested tiger heron. Ook in de omgeving van de lodge trekken we te voet op verkenning. Een rustige laatste dag om nog één keer volop te genieten van de natuur en fotografie.

Na een laatste voormiddag in de omgeving van Bintang rijden we in ongeveer anderhalf uur terug naar Banjul. We nemen afscheid van een bijzonder stukje West-Afrika dat in korte tijd een ongelooflijke variatie aan landschappen, vogels en wildlife heeft laten zien. We nemen de nachtvlucht terug naar Brussel of Amsterdam.

Vroeg in de ochtend landen we op de luchthaven van Brussel of Amsterdam. Onze reis zit er nu echt op.