Vogelreis naar Senegal: natuurpracht in de Sahel

We landen aan het eind van de dag in Dakar en rijden meteen door naar het Popenguine-reservaat, waar we overnachten. ’s Avonds maken we een korte wandeling om alvast een beetje in de Senegalese sfeer te komen en de vogels rond het hotel te ontdekken.

In de voormiddag bezoeken we Popenguine reserve, een hotspot voor vogelliefhebbers, met diverse ecosystemen zoals droogbos, kliffen en kustgebieden. Hier vind je soorten als gosling’s bunting, Abyssinian roller, black-crowned chagra en pearl-spotted owlet. Bij de lagunes van Somone kijken we uit naar black heron, audouins meeuw, malachite kingfisher en African darter.

In de namiddag gaan we op verkenning naar de Langue de Barbarie, een dertig kilometer lange landtong die de Senegalrivier parallel met de kustlijn heeft afgezet. Op zee vliegen hier red-billed tropicbirds en West African crested terns rond, terwijl we hier langs de stranden kans maken op pink-backed pelicans, western reef heron, visarend en allerlei steltlopers.

Een ochtendwandeling rond het hotel kan al soorten opleveren als scarlet-chested sunbird, western red-billed hornbill en Sudan golden sparrow. We verkennen een mozaïek van habitats rond Trois Marigots, waterrijke gebieden waar talrijke vogelsoorten voorkomen. We gaan op zoek naar onder meer savile’s bustard, river prinia en black crake. Verder verwachten we in de omgeving van Lampsar ook soorten als wattled lapwing, Senegal batis en zebra waxbill.

We verkennen het Djoudj National Bird Sanctuary, een van de grootste vogelreservaten ter wereld. Dit wetland geldt ieder jaar als een belangrijk toevluchtsoord voor meer dan een miljoen trekvogels, met in totaal bijna 400 geregistreerde soorten. Tijdens de boottocht kan je kleine en gewone flamingo’s, pink-backed pelicans en soms yellow-billed stork van erg dichtbij bekijken. Hier komen ook soorten voor als black crowned crane, greater painted-snipe en kittlitz’s plover. Dit natuurpark is tevens een van dé locaties om Arabian bustard te zien in Senegal. Een gerichte zoektocht naar nachtzwaluwen levert hopelijk Egyptian en long-tailed nightjar op.

Hier rond het natuurreservaat Richard Toll komen we in droger gebied met schralere vegetatie terecht, waar we weer een heel ander soortenpalet kunnen verwachten. We maken in deze omgeving kans op zowel renvogel als temminck’s courser, chestnut-bellied sandgrouse en black-crowned sparrow-lark. In de namiddag trekken we richting Podor, een historische stad langs de oevers van de Senegalrivier. Hier vind je één van de meest noordelijke populaties van horus swift, zij aan zij met de talrijke little swifts.

In het Amboura-reservaat gaan we op zoek naar typische soorten uit droge gebieden. De uitgestrekte open vlaktes bieden een unieke sfeer, typisch voor de Sahel. Hier leeft een geherintroduceerde populatie scimitar oryx. In de omgeving maken we ook kans op gestreepte vechtkwartel en de enigmatische golden nightjar. Aan het eind van de dag zijn de omstandigheden ideaal om schemerdieren te observeren. We proberen in de buurt tevens nog de Sennar penduline tit mee te pikken.

Deze reisdag wordt onderbroken door strategische stops. De afgelegen waterplaatsen zijn in deze halfdroge landschappen een echte trekpleister voor vogels van allerlei pluimage. Wie weet lukt het zelfs om ergens onderweg de tot de verbeelding sprekende quail plover te vinden. Elke stop biedt een kans om vogels te spotten in een steeds wisselend decor.

Kousmar staat bekend om zijn spectaculaire slaapplaatsen van African swallow-tailed kites. Ze komen hier soms met duizenden tegelijk in de omgeving samen om ergens op een eilandje in het reservaat te gaan slapen. Daar blijft het echter niet bij, want we maken tijdens onze wandelingen kans op white-bellied bustard, Senegal thick-knee, cut-throat finch en Senegal coucal. Een hoogtepunt van de reis, zowel vanwege de hoeveelheid vogels als de bijzondere sfeer op deze plek.

De regio Wassadou, gelegen in het zuiden van Senegal, ziet er weer compleet anders uit: oeverbossen, savannes en wetlands. We verkennen hier de indrukwekkende natuur per boot, waar we in alle rust uitkijken voor soorten als hamerkop, hadada-ibis, red-throated bee-eater, grey-headed kingfisher en de African finfoot. In de omgeving maken we ook kans op palm-nut vulture en Egyptian plover.

We verlaten de vlakten en trekken naar de uitlopers van de Fouta-Djalon. De regio Dindefelo staat bekend om zijn spectaculaire landschappen, watervallen en biodiversiteit. Tijdens een wandeling naar de watervallen dompelen we ons volledig onder in deze ongerepte natuur. Denk daar soorten bij als green-headed sunbird, narina trogon en Guinea turaco, en het plaatje is compleet!

Na nog een rondje in de buurt van Dindefelo, verkennen we ’s middags de omgeving van Bandafassi. In dit heuvelachtige landschap met traditionele dorpjes pikken we naast een streepje couleur locale ook soorten als white-crested helmetshrike, western plantain-eater en African palm swift mee, als we geluk hebben.

Een dag vol verandering door het zuiden van Senegal, waar we het landschap steeds groener zien worden. We maken verschillende tussenstops waar we uiteraard telkens kans maken op een leuke waarneming. Denk bijvoorbeeld aan beautiful sunbird en brown-throated wattle-eye.

In Casamance begeven we ons in een vochtig klimaat met rijstvelden en weelderige vegetaties. We duiken het Écoparc de Casamance in waar we genieten van opnieuw een diverse soortenrijkdom.

We vervolgen onze verkenningstocht in Casamance en zetten dan ons reis verder in Gambia. In de omgeving van onze uitvalsbasis Faraba Sutu kijken we uit naar soorten als quailfinch, African red-rumped swallow, pygmy sunbird, African spoonbill en een waaier aan steltlopers en sterns.

Na nog een ochtendje in Gambia, reizen we opnieuw richting Senegal met als bestemming Toubakouta, de toegangspoort tot de Saloum-delta.

De Saloum-delta is een doolhof van mangroven, eilanden en rivierarmen. We maken een boottocht om het unieke ecosysteem te ontdekken in dit biosfeerreservaat. Naast een hele rits watervogels maken we ook kans op stone partridge, cardinal woodpecker, African golden oriole, lavender waxbill en African scops owl.

Laatste observaties in de regio voordat we naar de lagune van Somone gaan. Hier sluiten we de reis in stijl af, tussen zee en lagune omringd door de meest kleurrijke vogels.

Transfer naar de luchthaven en terugvlucht, met een rugzak vol mooie herinneringen, waarnemingen en verhalen.