Natuur- en vogelreis naar Armenië: steppes en bergen

Vlucht naar Jerevan.

Vroege aankomst in Yerevan, waar onze lokale chauffeur en gids ons opwachten. Zij brengen ons naar het hotel waar we even helemaal tot rust kunnen komen.

We verblijven de rest van de  dag bij de Armash visvijvers. Armash is genesteld aan de voetheuvels van Mount Ararat, de berg waar de Ark van Noah geland zou zijn. Het is een groot wetland gebied en ligt op het kruispunt van Armenië, Turkije en Nakhchivan, de Azerbeidzjaanse enclave.

Het terrein bestaat uit halfwoestijn met vijvers en natuurlijke zoutmeren, irrigatie en drainage kanalen, zoetwater en warme, artesische bronnen, wat Armash heeft omgetoverd tot een vogelparadijs met 220 soorten die er tot nu toe genoteerd zijn.

De Armash visvijvers behoren tot een van de hotspots voor vogelaars in de Kaukasusregio en zijn zeker een  hoogtepunt van de reis. Bij de visvijvers kom je ogen te kort: alle reigerachtigen, de onvergetelijke witstaartkieviten, zwarte ibis, dwergaalscholvers, roze spreeuwen, rietvogels inclusief veldrietzanger, snor en grote karekiet, bijeneter, groene bijeneter, scharrelaar, steppevorkstaartplevier en vorkstaartplevier, witoogeend, maar we speuren ook naar de zeldzame witkopeend. Verder zien we hier ook ons eerste Armeense en  Pontische meeuwen. We bevinden ons midden in de steltlopertrek, dus soorten als steltkluut, kleine strandloper, kluut, grutto, poelruiter, breedbekstrandloper en zowel kroeskop- als roze pelikaan behoren tot de mogelijkheden. Over het water scheren witwang-, zwarte en witvleugelsternen, dunbekmeeuwen en lachsternen. In de rietkragen zitten menetries grasmus, baardmannetje en buidelmees terwijl op de oevers Balkankwikstaarten, kortteenleeuwerik en verschillende plevieren rondlopen.

Kortom: een topdag!

We verkennen de Vayoths Dzor regio en rijden naar Yeghegnadzor Chiva. Onderweg pikken we de Areni kloof en het Gndvanq klooster mee via de oude weg langs de rivier.

We hebben kans om de oostelijke vale spotvogel, wielewaal, braamsluiper, steenarend en blauwe rotslijser te zien. Maar ook de bezoargeit, waterspreeuw, lammergier, grote rotsklever, roodvoorhoofdkanarie en oostelijke blonde tapuit.

We overnachten in een guesthouse in Novaranq.

Vroeg in de ochtend beklimmen we de Gndasar berg met een 4×4 op zoek naar het Kaspische sneeuwhoen. De rest van de dag brengen we in de bergen tussen de rotsen door op zoek naar de steenarend, schreeuwarend, slangenarend, vale gier, lammergier, aasgier, arendbuizerd, boomleeuwerik, waterpieper, rotszwaluw, Alpenheggenmus en steenheggemus, rode rotslijster, beflijster, Alpenkraai, rotsklever … Het gebied biedt prachtige uitzichten op de bruine beer en de bezoargeit en als we geluk hebben zien we ze allebei, met extra kansen op de koekoek, Syrische bonte specht, kleine klapekster, grauwe klauwier, zwartkopgors, …

Na de bergen gaan we naar de Jermoekkloof in de Arpa vallei, welke gekend is om zijn mediterrane landschappen.

De Jermouk-kloof is een van de mooiste in Armenië met veel basaltzuilen en natuurlijk is een kloof zonder klooster onmogelijk in dit land! We maken een kleine wandeling naar het Gndevank-klooster, dat een ronde kathedraal uit de 10e-13e eeuw heeft met waarschijnlijke vogels als Aziatische steenpatrijs, zomertortel, Alpengierzwaluw, scharrelaar, grijze gors, Balkansperwer en heel wat andere soorten.

We overnachten opnieuw in de guesthouse in Chiva waar we gisteren verbleven.

We rijden in noordoostelijke richting langs het Sevanmeer, een van de grootste zoetwatermeren ter wereld. Tijdens het Sovjettijdperk werd de oever van het meer uitgebreid beplant met populieren, dennen en vooral duindoorns, terwijl de rustigere kleine aangrenzende wetlands en lagunes ook een rijk vogelleven herbergen.

We brengen de dag door met het spotten van hotspots rond het uitgestrekte meer voor de geoorde fuut, kwak, koereiger, zwarte ibis, roerdomp, zomertaling, zwarte zee-eend, steltkluut, kleine plevier, trekkende steltkluten en oeverlopers, watersnip, kemphaan, witvleugel- en witwangstern, af en toe een zwarte stern met bruine kiekendief, havik en slechtvalk die door het gebied worden aangetrokken. We maken ook kans op de hop, bijeneter, scharrelaar, bosrietzanger, Kaukasische tjiftjaf, … in het gebied.

We verblijven in een guesthouse in Sevan.

In de voormiddag verkennen we opnieuw de omgeving van Sevan en in de namiddag zetten we de tocht verder naar Dilijan.

We bezoeken het Sevan nationaal park met als doelwitten: Armeense meeuwen, steltlopers, sterns, meeuwen, reigers en zangers zoals Aziatische roodborsttapuit, roodmus, …

We overnachten in een hotel in Haghartsin.

We verkennen het Tsaghkunyats/Bazum gebergte waar ons hoofddoel voor vandaag het Kaukasisch korhoen is. De heuvels zijn met 4×4’s toegankelijk vanuit Margahovit. Andere hooggelegen soorten die in het gebied voorkomen zijn onder andere patrijs, rode rotslijster, lammergier, roodvoorhoofdkanarie, waterspreeuw, Balkanvliegenvanger, groene fitis, Kaukasische tjiftjaf, …. en vele andere!

We overnachten in hetzelfde hotel als gisteren in Haghartsin.

Vervolg uw weg naar de Debet-kloof, die een grote verscheidenheid aan lokale en trekkende roofvogels, watervogels en passanten aantrekt. Bewoners van het gebied zijn onder andere dodaars, geoorde fuut, kwak, ralreiger en purperreiger, zwarte ibis, casarca, terekruiter, zomertaling, breedbekstrandloper, Balkanvliegenvanger, witvleugelstern, kraanvogel, … Zo’n overvloed aan prooidieren trekt roofvogels aan, waaronder de bruine, grauwe en blauwe kiekendief, terwijl passanten rond de vijvers onder andere Balkankwikstaart en een hele reeks andere interessante zangers zijn.

Daarna gaan we verder naar het westen, langs de voet van Mt. Aragats, met verschillende stops onderweg.

Zo stoppen we bijvoorbeeld langs de Pemzashen steengroeve. We zullen de omgeving verkennen door een bezoek aan de oude steengroeve te brengen. Mogelijke soorten hier zijn kuifleeuwerik, arendbuizerd, bergkalanderleeuwerik, schreeuwarend, vale gier, wespendief, woestijnvink, duinpieper, tapuit, oehoe, rotsmus, boompieper, grauwe klauwier, …

We overnachten in Gyumri.

Het Arpi-meer, een van de rijkste ornithologische sites in Armenië, ligt in een groter nationaal park en geniet bijgevolg speciale bescherming. De variatie in habitats is de sleutel tot het succes als vogelobservatieplaats. De bergsteppe is vervangen door subalpiene weiden op grotere hoogten, terwijl op lagere niveaus wetlands de depressies in de riviervalleien en rond het meer zelf bezetten. Een kleine broedpopulatie van kraanvogels (archibaldi) is hier te vinden, net als een van de grootste kolonies Armeense meeuw waar regelmatig kroeskoppelikanen te zien zijn. Naast deze hoofddoelen zijn er ook boompieper en waterpieper, Balkankwikstaart, roodborsttapuit, ortolaan, roodmus, sneeuwvink … te vinden rond het meer.

We overnachten in dezelfde guesthouse in Gyumri.

Onze laatste vogeldagen brengen we door in de uitlopers van de bergen, waarbij we prioriteit geven aan ongeziene soorten die in deze regio leven. De strandleeuwerik, steenheggemus, blauwborst, Perzische roodborst, rode rotslijster, beflijster, sperwergrasmus, rotsmus, sneeuwvink, rode bergvink, …  zijn allemaal hogerop te vinden tussen de bergweiden en rotsvelden.

Daarna zoeken we in de buurt van het Amberd-fort naar de Alpengierzwaluw, Alpenkraai, ortolaan, 4 gierensoorten, slechtvalk, havik en vele andere. Een afsluiter in stijl met andere woorden!

We overnachten in Yerevan voor twee nachten.

We maken de tocht verder naar het Zuiden en verkennen de omgeving van Vedi stad; de Vedi Hills, een gebied dat wordt gekenmerkt door glooiende boomloze heuvels, rotspartijen die schaars begroeid zijn met tamarisk, wilde amandel, Pallas duindoorn, salieborstel en andere halfwoestijn vegetatie.

Patrouillerende roofvogels zijn onder andere de 4 gierensoorten, talrijke soorten roofvogels, izabeltapuit, Finsch’ tapuit, rosse waaierstaart, grote vale spotvogel en oostelijke orpheusgrasmus, kortteenleeuwerik, steenortolaan, vale rotsmus, oostelijke blonde tapuit, Perzische roodborst, woestijnvink en vale woestijnvink, roze spreeuwen en heel wat meer courante vogelsoorten.

Voor we terugkeren naar Yerevan, bezoeken we ook nog het Urtsgebergte waar we kans maken op de schaarse roodstaarttapuit!

We overnachten in hetzelfde hotel als gisteren.

Helaas zit de reis erop en vliegen we terug huiswaarts vanuit Yerevan.