Weg sfeer… Alle camera’s gestolen! 12/03/2026

In maart 2026 reisde een groep fotografen onder begeleiding van Jeffrey Van Daele naar de Camargue. De voorlaatste dag van de reis, in de namiddag, werd bijna al het fotografiemateriaal gestolen uit de huurbus met Franse nummerplaat. Een nachtmerrie voor alle betrokken personen. Dankzij de tracker van Jeffrey, het assertief handelen van onze medewerkers, een doortastend politiekorps én een portie geluk werd bijna alle materiaal drie dagen later terug gevonden. En nog eens een week later was alle materiaal, inclusief foto’s, al terug in België! De lessen die we uit deze nare ervaring trekken, delen we graag met jullie. Reizigers die vaak op stap gaan met (veel) optisch en/of fotografie materiaal. In de hoop om jullie nog veiliger en met een gerust hart op reis te kunnen sturen!

Een wandelijsje in de Camargue dat we niet snel vergeten

De Camargue doet iets met fotografen. Het licht, de ruimte, het ritme van water en wind, … Donderdag was zo’n dag waarop alles klopte. Zon, zachte kleuren en onderwerpen die zich bijna vanzelf aanbieden. De ochtend begon sterk. We trokken eropuit voor een sessie met wilde paarden. Het moment waarop ze door het water breken, opspattend schuim, gespannen spieren. Het is een puur spektakel. Daarna zochten we de boomkikkers. Een klein en geduldig werk na zo’n dynamische start.

In de namiddag trokken we naar het Parc Ornithologique de Pont de Gau, waar de flamingo’s ons trakteerden op elegantie en rust. Het soort beelden waar je als fotograaf stil van wordt. We waren voldaan. Moe, maar tevreden. Om onszelf te belonen stelde één van de deelneemsters voor om een ijsje te gaan eten. Geen terras, geen omweg, gewoon een eenvoudig “wandelijsje”. Omdat de wagen vlakbij het ijssalon geparkeerd werd, bleven de rugzakken, uiteraard niet zichtbaar, liggen in de koffer.

Een kwartier, twintig minuten. Meer was er niet nodig om de reis ‘onvergetelijk‘ te maken. Bij terugkomst sprak iemand ons aan. Of we gezien hadden dat de wagen beschadigd was. Aan de schuifdeur, langs de straatkant, zat een nette halve cirkel uitgesneden. Geen brute inbraak, maar doelgericht werk om de schuifdeur te openen. En dan besef je het: alles is weg. Alle rugzakken, al het fotomateriaal. Een moment dat erin hakt, dat je door de grond zakt. Waar de sfeer op slag van euforisch en gelukkig naar verbouwereerd en aangeslagen omsloeg. Niet alleen door de waarde van het materiaal, maar ook door wat erin zit: het vele werk, de prachtige herinneringen en het vertrouwen in de mensheid.

Ik stuurde een bericht naar Billy die mij direct belde en aanmaande om naar de politie te gaan. Ondertussen deelde Billy mijn bericht in de whatsapp-groep van de STARLING-fotografen waarop Karl antwoordde of iemand een tracker* had? Jawel, die had ik! Zoals altijd in al mijn tassen. Plots hadden we een spoor. Samen met de politie volgden we de bewegingen. Eerst richting Nîmes. Dan via Marseille naar een plek 150 kilometer verderop waar het signaal ’s avonds laat statisch werd (de locatie van de tracker bleef stilstaan).

* tracker: klein apparaatje dat gebruikt wordt om iets te volgen, bv. een bagage, wagen, etc.

Zowel door mij als door Billy werd er de volgende dagen gebeld, aangedrongen, uitgelegd, gezocht … Een privé-bewakingsfirma werd ingeschakeld om het onderste uit de kan te halen. Een openbare 360° camera die exact op de plek van de tracker hing moet toch iets hebben gezien? Na twee dagen aandringen, verloren we langzaam maar zeker hoop. Zat de tracker in een riool? Waren onze spullen nog bij de tracker? Veel vragen. Tot één van de doortastende politie-inspecteurs mij plots via videocall zondagnamiddag belde en de lege tassen toonde! Ze waren heel dicht bij de camera’s of heel dicht bij de camera’s geweest. Enige tijd later volgden dan de verlossende foto’s van onze camera’s. OMG, dit kon toch geen waar zijn? Tranen van boosheid en teleurstelling werden ingeruild door tranen van geluk en blijdschap. YES!

Jonas, één van de vaste STARLING-medewerkers, reisde een week later op en af naar Marseille om alle materiaal te verzamelen. Minder dan 2 weken na het voorval was nagenoeg alle materiaal weer terecht. 5 fototassen met 6 body’s, 11 lenzen en nog wat foto prullaria. Een fortuin was terecht. Nooit gedacht dat we deze tegenslag op deze manier zouden ombuigen. Toch zijn we er in blijven geloven (de essentie om iets te bereiken). Dankzij de tracker, het team van STARLING, de lokale bevoegdheden en een portie geluk zijn we er toch geslaagd in wat we nooit voor mogelijk hielden.

Wat blijft er voor mij persoonlijk hangen?

• Eén: hoe snel het kan gaan. Je denkt dat alles klopt — zichtbare plek, afgesloten wagen, korte afwezigheid. En toch is het in een mum van tijd gebeurd. Een stevige les voor de toekomst waar ik nog meer rekening mee ga houden. Zonder natuurlijk de sfeer van de reis in een angstsfeer te duwen.
• Twee: voorbereiding maakt het verschil. Back-ups, verzekeringen, maar ook simpele dingen zoals een tracker. Het lijkt altijd overbodig tot je het nodig hebt.

De reis eindigde anders dan gepland, maar uiteindelijk niet zoals gevreesd. Er was frustratie, spanning, opluchting. En uiteindelijk ook dankbaarheid dat het verhaal toch een goede afloop kreeg. Eén ding is zeker: een wandelijsje in de Camargue krijgt voortaan voor mij een andere betekenis.

Bluetooth-trackers versus GPS-trackers

Bluetooth-tags werken enkel wanneer er een smartphone (vaak van hetzelfde merk) in de buurt komt. Een GPS-tracker is een soort mini-gsm die onafhankelijk werkt, dus zonder dat er een andere smartphone in de buurt moet komen.

De grote verschillen tussen beide vind je hieronder:

Omdat bluetooth-trackers veruit het meest toegankelijk zijn, geven we hieronder een lijstje van de meest courante trackers. Ze zijn meer geschikt voor het volgen van je bagage (zoals overstap op luchthaven), en iets minder geschikt voor diefstal omdat ze soms verklikken. Het voordeel van een bluetooth-tracker is dat het vrij goedkoop is én dat de batterij erg lang mee gaat.

• Samsung Galaxy SmartTag / SmartTag2
  • Waarschuwt voor onbekende trackers (vooral op Samsung-toestellen)
  • Detecteert tags die met je meereizen
  • Werkt binnen het Samsung-ecosysteem maar ook met externe systemen
  • Maakt geen geluid
• Apple AirTag
  • Automatische waarschuwing op iPhones bij onbekende AirTag die meebeweegt
  • Begint na een tijd geluid te maken zonder eigenaar
  • Android-app (“Tracker Detect”) kan ze opsporen
• Chipolo
  • Werken met Apple Find My of Google Find My Device
  • Hebben ingebouwde anti-stalking meldingen
  • Apple en Google werken samen aan een gezamenlijke standaard
• Tile, …

Verzekeringen

Kun je je verzekeren voor dit soort gebeurtenissen? Eigenlijk niet (en als je zeker bent van wel dan mag je ons daarover informeren!). Inbraak in de wagen wordt (nagenoeg) altijd uitgesloten, je kan je hier dus moeilijk voor verzekeren. Welke verzekeringen kunnen wel?

• all risk fotomateriaal/optisch materiaal: tot 100.000 euro verzekerd, 25.000 euro per item. Meest complete verzekering maar niet elk scenario is verzekerd (bv. niet diefstal uit wagen). Deze verzekering dekt wel wanneer je materiaal in het water valt, op de grond valt, etc.
• bagageverzekering: klinkt goed, niet duur, maar let op! Heel beperkt in vergoeding per persoon per reis, dekt vaak verre van de volledige lading.
• via de brandverzekering optie diefstal. Maar ook hier wordt diefstal uit de wagen normaal gezien uitgesloten…

STARLING – hulp

Last but not least. Doordat ik kon rekenen op de hulp van de STARLING-medewerkers en de hulp van collega-gidsen, slaagden we er als team in om nog creatiever te denken. Het netwerk van ervaren gidsen én taalvaardige werknemers, die vlot en feilloos in het Frans konden communiceren, bleken goud waard. In geval van dergelijke gebeurtenis, deel dit met je netwerk om een nuchtere kijk te generen op de situatie.

Tot slot zorgden we met STARLING ervoor dat we doeltreffend het materiaal terug naar huis brachten. Deze ook voor ons onverwachte en uitzonderlijke service boden we uiteraard met veel plezier en liefde aan onze trouwe deelnemers aan! Eind goed, al goed.