Reisverslag lynxreizen Estland 2025: 100% succes!

Het seizoen begint altijd met een goede voorbereiding. Dit doen we door sneeuwtracking, het plaatsen van cameravallen en het verzamelen van informatie van de lokale bevolking. Daarnaast heeft onze lokale lynx-tracker de katten het grootste deel van de winter gevolgd.

Dit jaar was er nauwelijks sneeuw, waardoor we voor aanvang van het seizoen weinig wisten over de bewegingen van de lynxen. Omdat geen van de katten die we volgen een halsband draagt, zijn sneeuwtracering en cameravallen de beste monitoringinstrumenten voor zo’n schuwe diersoort. Voordat het seizoen begon, vonden we een vrouwtje met welp (alle lynxwelpen zijn nu bijna volwassen en ongeveer 10 maanden oud) en wisten we nog niet dat zij de ster van het seizoen zou worden …

Tijdens de tweede avond dat we met de eerste groep rondreden, kregen we een tip over een lynx die gezien was. We slaagden erin het dier te vinden, maar het was nogal schuw en na meer dan een uur wachten naderde het eindelijk de weg. Alle deelnemers konden het dier kort maar goed zien voordat het weer in het bos verdween. Met deze officiële eerste waarneming van het seizoen achter de rug, gingen we goed van start! Wat er diezelfde nacht en de volgende volgde was ongelooflijk.

Vrij snel na de eerste waarneming vonden we een tweede (kleiner vrouwtje) lynx met de thermische camera. Ze was aan het jagen op hazen in een veld en hoewel ze nogal schuw was, kreeg iedereen echt goed zicht op haar in de open lucht. De volgende dag, net na middernacht, vonden we een volwassen vrouwtjeslynx met haar jong naast een klein beekje. Terwijl de moeder naar de overkant sprong, kreeg iedereen prachtig zicht op het welpje dat haar volgde! Wat volgde was een langeafstandswaarneming van de twee lynxen gedurende een half uur.

De week vorderde en de groep deed wat lynx tracking, keek naar vogels en andere zoogdieren en had een paar dagen later nog een korte waarneming van een lynx. De grote finale kwam op de op een na laatste dag toen we een forse mannetjeslynx vonden aan de rand van een bos. Het mannetje riep en was op zoek naar een partner en leek daarbij zijn schuwheid te verliezen. We stapten allemaal uit het busje en hadden een prachtig uitzicht op het grote mannetje vanaf minder dan 10 meter lopen! Een avond die geen van de deelnemers snel zal vergeten.

De tweede groep begon ook fenomenaal, toen we een telefoontje kregen over een mannetjeslynx die in de schemering op een boomstam zat. We raceten naar de locatie, maar helaas werd de lynx net mobiel toen we aankwamen en slechts enkele deelnemers konden een glimp van hem opvangen. De nieuwe groep was een groep op maat en vooral geïnteresseerd in het fotograferen van lynxen overdag. Dit was geen gemakkelijke missie en aan het begin van de week gaven we ze weinig kans op dagopnamen. Dit veranderde echter toen we merkten dat het paarseizoen begon te intensiveren. Op de tweede avond van de tweede groep kregen we net na zonsondergang een geweldige waarneming van een ontspannen vrouwtjeslynx die aan het jagen was in een weiland vlakbij de bosrand. We brachten ruim 30 minuten met haar door voordat we haar achterlieten om te jagen. Later op de avond zagen we haar weer in de verte en iedereen kreeg goede foto’s van haar.

Met de druk om alleen maar een Euraziatische lynx te zien of te fotograferen uit de weg, vroeg deze groep ons om ons meer te richten op waarnemingen overdag. We zijn altijd in voor een nieuwe uitdaging, dus we accepteerden en begonnen eerder in de middag te rijden dan gewoonlijk. Een dag of twee na de eerste waarneming kwam er tijdens lunchtijd een telefoontje binnen. Er was midden op de dag een lynx gezien terwijl hij een bosweg overstak. We lieten onze lunch staan en snelden naar de plek van de waarneming, om er vervolgens achter te komen dat de lynx verdwenen was in het bos. De groep wachtte in de buurt van een open plek terwijl ik de lynx volgde, maar hij keerde terug op zijn sporen en niemand kon meer dan een korte glimp van hem opvangen. We aten onze lunch op en probeerden het ’s middags opnieuw. De sporen liepen naar het noorden en het lukte ons om de lynx op de weg te lokaliseren, maar helaas ging hij er vandoor zodra de groep arriveerde. Wederom was een korte glimp het enige dat iemand te zien kreeg.

Met nog maar een paar dagen te gaan veranderden we het zoekgebied en gingen we naar een plek waar eerder een vrouwtjeslynx met een jong was gezien. Net toen het licht begon te worden, riep een van de klanten ‘kat’ en daar was ons vrouwtje. Er volgde een prachtige waarneming overdag waarbij het vrouwtje en het jong ongeveer 20 minuten van dichtbij werden geobserveerd en gefotografeerd. Het vrouwtje was duidelijk aan het jagen en we besloten haar de volgende dag weer in hetzelfde gebied te zoeken. En ja hoor, vlak voor de schemering werd ze jagend op reeën gezien in een veld vlakbij. De reeën werden opgeschrikt door een volledig witte berghaas (en waren waarschijnlijk al nerveus door de twee lynxen in het gebied) en het vrouwtje richtte haar jachtinspanningen op de haas. Een intense wandeling van 2 uur over een open veld volgde en net toen we dachten dat het vrouwtje zou proberen de haas te vangen, gebeurde er iets ongelooflijks. Luid geroep weerklonk uit het bos en een grote kat verscheen in de bosrand. Dit was een mannetjeslynx die om een partner riep! Het vrouwtje liet onmiddellijk haar urenlange jachtpoging varen en haastte zich naar het mannetje toe, terwijl haar jong enthousiast volgde. Wat volgde getuigt van de sociale aard van deze katten en laat ons zien hoe weinig we weten over de soort. Het leek wel een familiereünie, inclusief kop wrijven, roepen en sociale interactie (niet paren) tussen het mannetje, het volwassen vrouwtje en het jong. Deze drie lynxen kenden elkaar zeker en leken blij elkaar weer te zien. Ze gingen allemaal naast elkaar liggen en we kregen een paar prachtige uitzichten op deze ongewone lynx ‘familie’. De volgende avond sloten we de tweede tocht van het seizoen af met een mannetjeslynx die we in het donker van dichtbij konden bekijken, zodat we hem te voet tot op 15 meter konden naderen.

De 3e reis van dit jaar was er een met Belgische en Nederlandse klanten. Omdat we de verblijfplaats van het vrouwtje met jong hadden gevolgd, gingen we de eerste avond vroeg op pad in een poging haar te vinden. We waren ongeveer 15 minuten onderweg toen een van de deelnemers ‘lynx’ riep. Het vrouwtje dat we de week ervoor hadden gevolgd, zat 20 meter van de weg met haar jong. Zodra we stopten, verstopte het jong zich onder een grote spar, maar het vrouwtje liet ons mooi zicht op haar aan de bosrand. Om ze wat ruimte te geven en ze aan te moedigen naar buiten te komen, besloten we kort weg te rijden en het busje te draaien voor betere kijkmogelijkheden. Terwijl we draaiden kwamen de lynxen de weg op, staken een open weiland over en bekeken ons opnieuw vanaf de bosrand. Iedereen zag zijn eerste lynxen bij daglicht!

We deden een losse voorspelling over waar het vrouwtje en haar jong weer tevoorschijn zouden komen en reden naar een klein weiland in het bos. We liepen naar de rand van het bos en na 20 minuten wachten kwamen de twee lynxen uit hun dekking en gaven ons een half uur lang een prachtig uitzicht. Diezelfde avond werden we getrakteerd op een show van noorderlicht! Echt een magische start van de derde reis.

Wat er toen gebeurde was enigszins frustrerend, maar het gebeurt elk jaar. Er kwam een koudegolf en heldere koude nachten zorgden ervoor dat de zoogdierenactiviteit stokte. We zagen de volgende 3 dagen geen lynxen en moesten geduld hebben voor een weersverandering. Zodra het weer veranderde, bereidden we ons voor op een lange nacht en pikten we sporen van mannelijke lynxen op. We hebben deze lynx (grijs 11) de afgelopen 4 jaar gevolgd en kennen zijn gewoonten min of meer. Na een paar lussen in een bebost gebied vonden we hem terwijl hij zijn territorium markeerde en besproeide. Hij riep ook om een vrouwtje en de luide roep weerklonk door de nacht, wat de ervaring nog spannender maakte. Uiteindelijk volgden we deze lynx een paar kilometer terwijl we hem in de gaten hielden met thermische camera’s en af en toe met de schijnwerper. De volgende nacht hadden we een korte en verre observatie van een schuwe lynx in een ander gebied en de laatste nacht van deze derde reis sloten we in stijl af met een prachtige waarneming van het mannetje dat we eerder die week hadden gezien. Hij markeerde en riep terwijl hij door zijn territorium patrouilleerde! Een geweldige manier om de laatste tocht van het Estse lynxseizoen af te sluiten.

Tijdens alle tochten werden indrukwekkende aantallen zoogdieren gezien, waaronder elanden, bevers, boommarters, vossen, reeën, wasbeerhonden, een bunzing, otter, een goudjakhals en veel dassen. Vaak en zelden geziene vogels waren velduilen, dweruilen, notenkrakers, korhoenen, auerhoenders, zeearenden en hazelhoenders.

We kijken er nu al naar uit om meer gedrag te observeren en meer verbazingwekkende waarnemingen te krijgen van de grootste wilde kat van Europa.

Verder belangrijk om te weten. Estland overweegt om het jachtseizoen op de Euraziatische lynx te heropenen (de jacht is sinds 2016 verboden). Vorig jaar werd het jachtseizoen bijna heropend, maar een gebrek aan wetenschappelijk onderbouwde gegevens verhinderde dit.

Er was al een quotum van 50 volwassen lynxen toegewezen en dit zal een ernstige bedreiging vormen voor het behoud van de soort op de lange termijn in het land. Gereguleerde jacht zal lynxen niet uit Estland verdrijven, maar het zal zeker hun gedrag veranderen, sociale chaos binnen de populatie veroorzaken en een afname van de populatie veroorzaken. Er is geen wetenschappelijk onderbouwde reden om op Euraziatische lynxen te jagen. Ze zijn een toppredator en hebben zelfregulerende populaties die afhankelijk zijn van de beschikbare voedselbronnen. Ze zijn een belangrijke schakel in het ecosysteem en we beginnen nu pas hun complexe sociale dynamiek te begrijpen. Op lynxen jagen zou slecht zijn voor het ecotoerisme en voor het ecosysteem. In samenwerking met onze partner Habitats Foundation we hopen bij te dragen aan het overtuigen van de Estse regering om de lynx van de lijst van bejaagbare diersoorten te halen. Met deze reis krijg je niet alleen de kans om Euraziatische lynxen in het wild te zien en te fotograferen, je draagt ook bij aan ecotoerisme in het gebied en aan de druk die we kunnen uitoefenen op de Estse regering.