10 jaar STARLING: zo was de maand maart

Op naar het hoge noorden

IJsland is een woest land vol watervallen, vulkanen en gletsjers. Voor landschapsfotografen is het één van de meest indrukwekkende bestemmingen ter wereld. Hier krijg je nooit genoeg van de ruwe, ongerepte Arctische landschappen. Niet voor niets is het een van de favoriete decors van onze topgids Bart Heirweg. Al jaren trekt hij samen met collega Willy Wouters naar deze wildernis, op zoek naar memorabele beelden en verhalen. Als we Bart vragen naar zijn ervaringen, deelt hij met plezier een van zijn favoriete plekjes:

“Het leuke aan reizen naar IJsland is dat het nooit hetzelfde is, ook al kom je op dezelfde plaatsen. Het weer is anders, er ligt meer sneeuw of net minder. Ik reis nu al 15 jaar naar IJsland en het blijft altijd inspirerend. Het hoogtepunt tijdens de winterreizen? De klim en het uitzicht vanaf de kraterwand Hverfjall. Je hebt er een 360 graden uitzicht op de omgeving van Myvatn. Door de combinatie van de sneeuw met het zwarte lavalandschap krijg je vaak heel minimalistische en abstracte beelden.”

Bij STARLING zijn de deelnemers altijd goed voorbereid op wat hen te wachten staat, maar dat is bij andere toeristen niet altijd het geval. Bart vertelt al lachend:

“We komen regelmatig slecht geïnformeerde toeristen tegen. Terwijl wij volledig zijn ingepakt en verschillende lagen dragen tegen de koude, komt er doodleuk zo’n Chinees naast ons staan, gekleed in niet veel meer dan een jeansbroek, hemdje en witte sneakers – en dat in meer dan een meter sneeuw. Anderen denken dan weer dat ze met hun kleine huurauto dezelfde moeilijke wegen kunnen nemen door simpelweg de sporen van onze jeep te volgen. Bijgevolg komen ze vast te zitten met hun chassis op het besneeuwde middenstuk tussen de sporen. Wonder boven wonder…”

Reis je graag mee in het kielzog van landschapsfotograaf Bart Heirweg en IJslandkenner Willy Wouters naar deze prachtige bestemming? Bekijk dan zeker ons aanbod fotografiereizen naar IJsland.

Bart begeleidde nog een andere spectaculaire reis in maart: een fotografiereis naar de Lofoten, de meest indrukwekkende eilandengroep van Noorwegen. Avontuur gegarandeerd!

“Tijdens de prospectiereis zat ik samen met Jeffrey eens twee dagen opgesloten in onze cabin. Er werd geadviseerd om niet buiten te gaan omdat er een zware storm voorbijkwam. Later die reis zagen we dan op sommige plakken dat bepaalde cabins gewoon waren omgewaaid. Er waren windsnelheden gemeten tot wel 160km/u.”

In de winter laat het noorderlicht zich hier regelmatig zien. De imposante fjorden en uitgestrekte stranden vormen ’s nachts de ideale setting voor magische foto’s. Een van onze deelnemers was erg inventief om de koude te omzeilen:

“Op één van de reizen hadden we deelnemer Bruno mee. Die had er niets beter op gevonden om tijdens de koude noorderlicht-nachten zijn camera buiten op te stellen en deze vanop afstand te besturen met zijn gsm, terwijl hij lekker warm in de wagen zat met een gin erbij.”

Endemische soorten in het vizier

De voorbije tien jaren knepen verschillende deelnemers er in maart tussenuit om hun vitamine C levels aan te vullen op de Canarische Eilanden. Wanneer je er buiten de gebaande paden treedt, vind je er prachtige woestijnen, woeste kusten, laurierbossen én een indrukwekkende slapende vulkaan. Deze habitats vormen het decor voor een fascinerende biodiversiteit. Gids Johan heeft er zijn hart van vol:

“De Canarische eilanden herbergen een groot aantal endemische soorten. Elk eiland ziet er compleet verschillend uit, maar de biodiversiteit is overal even indrukwekkend. Vogels, vlinders, libellen, reptielen en flora: hier kijk je jouw ogen uit.”

Endemische soorten zijn planten-en diersoorten die uitsluitend voorkomen binnen een specifiek geografisch gebied. Deze soorten zijn uniek en hebben zich in de loop van de tijd aangepast aan de lokale omstandigheden en omgevingsfactoren. Het bijzondere aan deze soorten is dat ze een beperkt verspreidingsgebied hebben en nergens anders ter wereld te vinden zijn. Reisgids Johan kent de endemische soorten van Tenerife en Fuerteventura maar al te goed:

“Veel echte vogelaars zien een tripje naar Fuerteventura wel zitten. Hier kunnen ze immers meteen enkele vogelssoorten afvinken van hun wishlist, zoals de Canarische roodborsttapuit, de westelijke kraagtrap, de zwartbuikzandhoen, de renvogel en de roodsnavelkeerkringvogel. Deze soorten zijn niet op Tenerife te zien, maar daar kan je dan weer de laurierduif en Bolles laurierduif spotten.”

Plots valt hem een grappige anekdote te binnen – en die vonden wij het delen waard:

“Op het eiland Fuerteventura komt nog een andere endemische vogelsoort voor, die alleen op dat eiland te vinden is: de dunbekkerkuil, wetenschappelijk bekend als Tyto gracillirostris, en in het Engels bekend als de slender-billed barn owl. Tot een paar jaar geleden had ik deze vogel nog nooit gezien. Tijdens mijn verblijf in een hotel in het zuiden van Fuerteventura, waar ik een kamer voor mezelf had, hoorde ik plotseling de roep van de kerkuil tot in mijn kamer doordringen. Ik rende in mijn onderbroek naar buiten en riep zo luid als ik kon: “Een dunbekkerkuil!”, hopend dat mijn medereizigers naar buiten zouden komen om de rondvliegende uil te zien. Dit verliep slechts gedeeltelijk volgens plan; veel andere gasten waren ook naar buiten gekomen na mijn luide roep, evenals de uitbater van het hotel. Daar stond ik dan, in mijn onderbroek, midden in de tuin van het hotel.”

Ga jij mee op zoek naar de Canarische roodborsttapuit, pimpelmees, tjiftjaf, roodborst en blauwe vink tijdens een vogel- en natuurreis naar de Canarische eilanden?

De dieren van de Camargue

Naast vogels, focussen veel van onze reizen ook op zoogdieren. De Camargue is een hotspot in Europa voor natuur en wildlife. Het is algemeen bekend dat grote kolonies flamingo’s en wilde paarden hier het landschap domineren. Maar wie er écht met de pluimen gaat lopen? De zwarte ongetemde stieren, les taureaux Camarguais genoemd, die alleen in de Camargue voorkomen. Reisgids Jeffrey deelt een onmisbaar hoogtepunt van zijn reizen naar de Camargue:

“De Course Camarguaise is echt een indrukwekkend spektakel. Zie het als de Zuid-Franse, niet bloederige variant van stierenvechten. Jonge mannekes wedijveren om het veroveren van lintjes die om de horens van agressieve stieren zijn gebonden. Wie erin slaagt om deze lintjes van de kop van de stier te trekken met een metalen kammetje, wint een pietluttig geldbedrag van 5 of 10 euro. De stieren worden niet verwond of gedood, maar kunnen wel meerdere keren per jaar ingezet worden. Na elke wedstrijd mogen ze voor zeker drie weken de weide op om te leven als koning in de Camargue. De lokale bevolking draagt deze stieren raar maar waar op handen.”

Deelnemer Ronny beschrijft de reis naar de Camargue als een droom:

“De paarden die uit het meer recht op ons af galopperen, de vechtende hengsten en overvliegende flamingo’s in het licht van de ondergaande zon… Wat een geweldige belevenis.”

De Camargue heeft veel moois te bieden! Ontdek ons aanbod fotografie- en vogelreizen naar de streek hier!

Een leuk extraatje: deze bestemming is makkelijk te bereiken met de hogesnelheidstrein, waardoor we onze ecologische voetafdruk kunnen beperken.

Vogelen in winters Zeeland

De naam “Zee-land” zegt eigenlijk al genoeg. Deze meest westelijke provincie van Nederland telt een kustlijn die maar liefst 650 kilometer lang is – dat is tien keer die van België! Met meer water dan land, variërend van uitgestrekte zeearmen tot kleine kreken en kanalen, is Zeeland echt een waterparadijs. Verschillende unieke vogelsoorten noemen de gigantische rivierdelta hun “thuis”. Het is ook een belangrijke stopplaats voor trekvogels op hun weg naar het zuiden. In de winter vinden veel vogels hier een veilige plek om op krachten te komen en te overleven gedurende de koude maanden.

Natuurreisgids Johan begeleidde in maart 2019 een reis naar Zeeland. Hij vertelt enthousiast over de fantastische vogelkijkdagen:

“Na elke dag vogels spotten, nemen we consequent de tijd om onze vogelchecklist in te vullen, een lijst die vooraf aan de deelnemers is verstrekt. We bespreken dan welke vogelsoorten we hebben gezien en vinken ze af. De vorige keer eindigden we met maar liefst 138 verschillende vogelsoorten, wat zeker indrukwekkend is. Soms hebben we het geluk om een zeldzame “dwaalgast” te spotten, een vogelsoort die normaal gesproken niet in dit gebied voorkomt. Zo zagen we bijvoorbeeld een “grijze wouw“, een zuidelijke soort, wat een euforisch moment was voor alle deelnemers. Maar ook vogels zoals de wilde zwaan, ijsduiker, nonnetje, zwarte rotgans, dwerggans, roodhalsgans en parelduiker spreken tot de verbeelding. Natuurlijk streven we er elk jaar naar om het vorige record van waargenomen soorten te overtreffen, wat voor een gezonde spanning in de groep zorgt.”

Oog in oog met (6!) lynxen in Estland

De Euraziatische lynx is een zeldzame katachtige die zich graag verschuilt in de ongerepte bossen van winters Estland. De omstandigheden net voor het begin van de lente zijn bijzonder gunstig: hongerige roofdieren zoeken actief naar voedsel. Er zijn nauwelijks mensen in het gebied en last but not least: er wordt niet gejaagd. Maar wel door ons, gewapend met optisch materiaal!

Mark begeleidt onze avontuurlijke natuurreizen in Estland. Hij is een doorgewinterde vogelkenner die ook een passie heeft voor zoogdieren. Daarnaast is hij een ervaren reiziger en tracker (professionele sporenzoeker) met een getraind oog. Keer op keer zorgt Mark voor een maximale natuurbeleving! Volgens hem was het lynxseizoen van dit jaar opwindend, verbijsterend, maar bovenal uiterst interessant. Hij licht toe:

“Dit was het meest succesvolle jaar tot nog toe met meer dan twaalf waarnemingen(!) van ten minste zes individuele lynxen (3 vrouwtjes/3 mannetjes). Bijna onmogelijk om dit resultaat te overtreffen! De waarnemingen van de vrouwtjes waren vaak kort omdat ze nogal schuw zijn. De mannetjes zorgden echter voor een aantal lange kwaliteitswaarnemingen van heel dichtbij. Dit resulteerde in een aantal spectaculaire fotografische mogelijkheden.”

Tijdens de drie reizen die we dit jaar organiseerden, was er heel wat randanimatie van zoogdieren en vogels, zowel overdag als ’s nachts. Auerhoen, korhoen, hazelhoen, patrijs, zeearenden, grijskop-, middelste- en witrugspechten, notenkrakers, kraanvogels, dwerg- en Oeraluilen, … werden allemaal gezien tijdens de tochten. De bijvangst van zoogdieren bestond uit wasbeerhonden, elanden, reeën, vossen, sneeuwhazen en Europese hazen, bevers, rode eekhoorns, boommarters en bunzingen!

Deelnemer Alexander kan de reis alleen maar aanraden:

Ik ben echt onder de indruk van winters Estland, wat een prachtige locaties! Deze reis zat goed in elkaar en we hebben mooie soorten gezien. Het was avontuurlijk en ontspannend tegelijkertijd. Wat een zalige week!

Hou onze website in de gaten voor reizen naar Estland met Mark.

Meer weten over deze fantastische natuurreis? Lees dan de blog van Mark over Estland. Disclaimer: je zal gegarandeerd op het puntje van je stoel zitten.

Dank jullie wel voor het vertrouwen in STARLING de afgelopen 10 jaren. Zonder onze collega’s, gidsen en reislustige deelnemers zouden we nu niet zo fier kunnen terugblikken op de voorbije jaren!

Genoten van deze recap? Stay tuned, want vanaf nu zullen we op het einde van elke maand een nieuwe blog publiceren vol onvergetelijke momenten. We zouden het heel leuk vinden om hiervoor input te krijgen van jullie. Deel anekdotes of herinneringen op social media met de hashtag #10jaarstarling of stuur ons een mailtje met jouw leukste aandenken aan een of meerdere STARLING-reizen. Op het einde van het jaar kiezen we één uitverkorene die een reischeque van €1000 wint!