10 jaar STARLING: zo was de maand februari

Vogels als leidmotief…

Onze wereldreiziger Joachim Bertrands is niet aan z’n proefstuk toe, en heeft Starling zien evolueren doorheen de jaren. Een rode draad doorheen zijn Starling-carrière is altijd de vogels geweest, soms tot frustratie van Billy, want wat is er nu zo speciaal aan vogels in vergelijking met zoveel andere spectaculaire dingen in de natuur?

“Vogels kijken is mijn bril waarmee ik naar de wereld kijk. Ik krijg vaak de vraag of ik ‘eigenlijk wel eens verder zie dan de vogels’. Een van de domste uitspraken die je kan doen, in mijn opinie. Vogels kijken brengt me van de arctische toendra tot de zinderende woestijn, van druipende regenwouden tot droge eikenbossen. Er is geen plaats in mijn manier van reizen voor resorts, tourist traps of dingen die anderen zeggen dat je ‘moet gedaan hebben’. Vogels dicteren de route die ik neem, maar zijn niet de stenen waarmee dat pad belegd werd. De mensen die ik ontmoet op deze rondzwervingen zijn vaak de echte locals, en niet acteurs die een show opvoeren. Zo kwam ik al in afgelegen dorpen in Papua terecht, at ik een tajine met bedoeinen in de Empty Quarter, werd ik op de koffie gevraagd onder een zeil op de flank van een vulkaan op Java, en speelden we kaart met uitzicht over de geïsoleerde bergketen van Santa Marta in Colombia.

Februari is een van de beste maanden om op reis te gaan naar de tropen. Zo vertrekt Joachim nu zelf op onze allereerste reis naar de woestijn van Baja California (Mexico) maar gingen veel van onze gidsen hem al voor met interessante bestemmingen in het aanbod. Denk jij er aan om zelf eens een vogelreis te boeken? Schrijf je dan nu al in voor onze aankomende natuureizen!

Party pooper

Frederik, een van onze fantastische deelnemers, schuwt geen koude. Bestemmingen als Alaska, Spitsbergen en Antarctica mocht hij al afvinken van zijn lijstje. Toen hij de kans kreeg om in het midden van de winter mee te gaan op fotografiereis naar Canada, moest hij geen twee keer nadenken. Ingeduffeld in een donzen parka jas, dikke muts, waterdichte handschoenen en warme snowboots spendeerde hij uren in temperaturen van -20°C om de befaamde sneeuwuilen perfect in beeld te brengen. Uit zijn ervaring blijkt dat onze gidsen above and beyond gaan om hun groep een memorabele ervaring te bezorgen. Frederik draagt reisgids Yves Adams nog steeds een warm hart toe:

“Ik ben minder mobiel en kon de groep moeilijk volgen, totdat Yves met het briljante idee kwam om een slee te kopen in een doe-het-zelf winkel. Doordat ik niet meer moest ploeteren door de sneeuw, werd er minder tijd verloren en kon de groep sneller reageren op plotse wendingen. Yves trok mij vooruit en zo bleven we samen als groep. Ik ben hem heel dankbaar voor zijn inventief probleemoplossend vermogen.”

Verder herinnert hij zich nog zo het gedrag van de verschillende sneeuwuilen. Met name één jong wijfje, dat bekend stond als de “party pooper”. Telkens opnieuw verscheen ze uit het niets, joeg ze de rest weg en ging ze met hun buit vliegen. “Ze moet minstens met twee derde van de muizen zijn gaan lopen!”

Schrijf je in voor onze volgende reis naar Canada om samen op zoek te gaan naar grizzlyberen en walvissen op Vancouver Island.

Wie zoekt, die vindt

We moeten niet altijd ver van huis gaan om mooie beelden te schieten. Een van onze deelneemsters nam deel aan onze workshop ‘vogels fotograferen in eigen land’ en ze was aangenaam verrast:

“De fotosessie ging door op de pier van Nieuwpoort, een bijzondere locatie. We lagen plat op onze buik om een steenlopertje te fotograferen en zagen zeehonden in de jachthaven van Nieuwpoort. Nooit gedacht dat ik die hier zou kunnen zien. Rudi zijn tips over hoe vogels te fotograferen waren bovendien heel leerrijk!”

Zo zie je maar: geluk zit in een klein hoekje.

Benieuwd hoe je vogels echt goed in beeld brengt? Leer het van professioneel natuurfotograaf Rudi Debruyne tijdens onze tweedaagse fotografietrip in de streek rond Diksmuide. Begin mei bruisen de polders er van het leven dus save the date!

Kroeskoppelikanen in het vizier

Oog in oog met kroeskoppelikanen, roofvogels, zangvogels en notenkrakers? Het recept voor een STARLING-droomreis volgens deelneemster Annelore:

“Iedere fotosessie had meerdere onvergetelijke momenten. Het meest indrukwekkende moment was toen de boot terugkeerde naar de oever en alle pelikanen met gespreide vleugels boven ons hoofd overvlogen. Ze landden elegant in het water om niet veel later alweer lopend over het wateroppervlak te vertrekken. Zoiets vanop de eerste rij ervaren, is onbeschrijfelijk en moet je met eigen ogen zien.”

Toen we haar vroegen of ze de reis zou aanraden, deed ze er nog een schepje bovenop:

“JA! Ik dacht dat niets ‘The Big 5’ zou kunnen overtreffen, maar dit was echt overweldigend. Bovendien proef je gedurende drie dagen van verschillende fotografietechnieken; high key, low key, creatief, actie, minimalisme, tegenlicht, … echt alles kwam aan bod!”

Het topmoment van de Griekenland & Bulgarije-reis volgens reisbegeleider Yves Adams?

“De vele vogelsoorten zijn natuurlijk de grootste reden van ons bezoek, maar het 110 km²-grote Kerkini-meer laat ook landschappelijk telkens een grote indruk op me na. De interactie tussen de lokale vissers en de vogels zorgt voor een geweldige natuurlijke sfeer, die sterk bijdraagt tot het maken van creatieve beelden.”

Zin om de kroeskoppelikanen zelf te fotograferen? Schrijf je dan nu al in voor reis naar Griekenland en Bulgarije in februari 2025. Better safe than sorry!

Winterwonderland

Ver weg van de toeristische hotspots namen gidsen Jeffrey Van Daele en Yves Adams onze deelnemers op sleeptouw door winters Japan. Ze trokken van besneeuwde bergen naar ijzige kusten met maar één missie: een onvergetelijke reis ervaren, op maat van natuurfotografen en met alle nodige comfort. Machtige kraanvogels, reusachtige zeearenden en zalig badende sneeuwmakaken: ze zagen het allemaal. Benieuwd hoe zo’n reis eraan toegaat? Deelneemster Monique laat jullie proeven van haar ervaring:

“Alle onsen (lees: warmwaterbronnen) vond ik heerlijk, maar de meest bijzondere was die bij de apen. Het sneeuwde, terwijl wij lekker warm in de warmwaterbron aan het baden waren. Een ander magisch moment was toen twee kraanvogels elkaar het hof maakten, de liefde voelde ik tot in mijn hart. Dan spreek ik nog niet over de orka’s aan onze boot, of de Japanese pygmy woodpecker die ik als enige kon fotograferen. Of de Blakiston’s fish owls die kwamen aanvliegen…”

Ook begeleider Jeffrey vertelt met plezier over deze magische reis:

“Zolang er licht was, bleven we buiten om te fotograferen. We bezochten Akan, waar tot eind februari vis wordt gevoederd aan de vogels. Hier vonden we tientallen enthousiaste fotografen, en je begrijpt al vlug waarom. Honderden kraanvogels maakten na een tijd plaats voor vele stellers- en Europese zeearenden, die ook een visje wilden meepikken. Acrobatische tuimelingen en agressieve interacties tot gevolg. De meeste fotografen waren zo enthousiast, dat ze de vossen op het ijs niet eens opmerkten. Na het voederen, verdwenen de mensen als sneeuw voor de zon: blijkbaar wisten ze niet dat er wat verder een leuke spot was waar je de vlucht van de kraanvogels kon vastleggen. Hoe minder zielen, hoe meer vreugde voor ons!”

Zelf zin om naar koude bestemmingen af te reizen? Bekijk dan hier onze toekomstige, geplande reizen naar het noorden. Bemachtig jij de laatste, beschikbare plaatsen?

Dank jullie wel voor het vertrouwen in STARLING de afgelopen 10 jaren. Zonder onze collega’s, gidsen en reislustige deelnemers zouden we nu niet zo fier kunnen terugblikken op de voorbije jaren!

Genoten van deze recap? Stay tuned, want vanaf nu zullen we op het einde van elke maand een nieuwe blog publiceren vol onvergetelijke momenten. We zouden het heel leuk vinden om hiervoor input te krijgen van jullie. Deel anekdotes of herinneringen op social media met de hashtag #10jaarstarling of stuur ons een mailtje met jouw leukste aandenken aan een of meerdere STARLING-reizen. Op het einde van het jaar kiezen we één uitverkorene die een reischeque van €1000 wint!