Pieter De Backer

De liefde voor natuur zat er al vroeg in bij Pieter. Als vijfjarig jongetje kon hij urenlang bladeren in een oud vogelgidsje van zijn vader. Wat begon met het bewonderen van prenten groeide uit tot een brede passie voor vogels, natuur en reizen. Rond zijn veertiende kreeg het vogelkijken echt vleugels. Eerst met de camera in de hand, later met een verrekijker. Die overstap bleek bepalend: kijken, luisteren en ontdekken kwamen centraal te staan. Fotografie raakte wat meer op de achtergrond, maar de ervaring als natuurfotograaf komt nog steeds goed van pas tijdens het begeleiden van groepen.

Bioloog en gepassioneerd vogelaar

Een opleiding biologie was dan ook een logische keuze. Hij studeerde af in Global Change Ecology en deed heel wat ervaring op met excursies, natuurbeheer en het begeleiden van groepen. Vogels zijn zijn grootste passie, maar ook planten, amfibieën en reptielen kunnen rekenen op zijn belangstelling. Een wandeling die onverwacht meer oplevert dan alleen vogels? Daar wordt hij alleen maar blij van.

Vogels en natuur ver van huis

De mooiste natuurervaringen beleeft hij vaak ver van huis. In het hoge noorden van Noorwegen genoot hij van baltsende stellers eiders, een jagende giervalk en haakbekken in een landschap dat nog volledig onder de sneeuw lag. En dan was er die onverwachte adulte ross’ meeuw, die vlak voor vertrek naar Hornøya opdook en meteen een hele groep vogelaars in beweging bracht.

Toch heeft vooral Gambia een bijzonder plekje in zijn hart. Hij bezocht het land al verschillende keren en kent er ondertussen meer dan 300 vogelsoorten. De enorme vogelrijkdom, de mix van tropisch Afrika en de Sahel en vooral de warme, gastvrije bevolking maken van elke reis een belevenis. Een onverwachte Afrikaanse waterral die zich na enig speurwerk vlak voor de groep liet zien, leverde er alvast een onvergetelijk ‘oh my wow’-moment op.

Samen genieten

Als begeleider haalt hij minstens evenveel plezier uit het delen van een bijzondere waarneming als uit het zelf ontdekken ervan. Hij is jong, enthousiast, rustig, flexibel en heeft oog voor de interesses en het tempo van de groep. Natuurlijk mag er op reis volop gezocht worden naar die ene ontbrekende soort, maar het lijstje is nooit het enige doel.

Een geslaagde reis is voor hem een reis waarop iedereen enthousiast wordt, nieuwe dingen ontdekt en met een voldaan gevoel naar huis gaat.